以北方重型機械廠為背景車間主任把視角瞄準普通的工人群眾,描寫以車間主任段啟明為代表的當代產業工人在改革大潮中面對各種困難和矛盾,以高度的責任感和主人翁精神,辨析正義與邪惡、真理與謬誤,保護了廠長的改革行為,維護並保證了工廠改革開放的順利進行。
主人公段啟明，是當代產業工人的代表。他和麾下的幾百名工人，拿下了一項又一項艱巨繁重的生產任務，同時又化解了一系列纏繞不清的矛盾和糾葛。當然，隨著社會主義經濟體製改革的不斷深化，他們也遇到了意想不到的困難。
在這個車鉗刨銑管焊鉚一應俱全的工廠支柱車間，既是企業改革的承受點，又是企業改革的實現點，通過車間職工肖嵐、劉義山、李萬全、耿海、程全、小鼻涕等不同形象的塑造、不同命運的展示，表現了價值多元的今天在人們心靈中形成的復雜變化，表現了改革的難度和希望。通過普通工人家庭及諸多社會關系的描寫，反映當代中國社會真實的生態和心態。
