加拿大外科醫生諾爾曼·白求恩博士（唐納德·薩瑟蘭飾）跋涉1500英裏來到中國，到達毛澤東的第八路軍駐地——五臺山，在那裏他將建立醫院、提供護理並培訓醫務人員。閃回講述了他的早期生活事件：在特魯多療養院與結核病作鬥爭；自我實施實驗性氣胸手術；發明手術器械；對社會主義的癡迷；前往蘇聯學習醫學；以及在戰火紛飛的西班牙成立流動血漿輸註單位。白求恩曾兩次結婚又離婚，他的妻子弗朗西斯（海倫·米倫飾）在動蕩的婚姻中選擇了墮胎而不是撫養孩子。到1939年，白求恩因采取非傳統風險而被蒙特利爾醫院解雇，因長期存在的飲酒和好色問題而被西班牙誌願者職位開除。正如他的朋友所說：中國是他唯一剩下的選擇。即便在那裏，白求恩也自信地忽視了中國官員的建議，直到慘重的傷亡使他意識到自己的錯誤，並導致他做出一個壯觀的道歉。
